通俗的講，分配電能的箱體就叫配電箱。主要用作對用電設備的控制、配電，對線路的過載、短路、漏電起保護作用。配電箱安裝在各種場所，如學校、機關、醫院、工廠、車間、家庭等，象照明配電箱、動力配電箱等。
而開關柜是一種成套開關設備和控制設備.它作為動力中心和主配電裝置。主要用作對電力線路、主要用電設備的控制、監視、測量與保護。常設置在變電站、配電室等處。
配電箱和開關柜除了功能、安裝環境、內部構造、受控對象等不同外，顯著的特點是外形尺寸不同，配電箱體積小，可暗設在墻內，可矗立在地面；而開關柜體積大，只有裝置在變電站、配電室內。
